화도 정형외과 — 팔꿈치 안쪽이 아플 때

안녕하세요. 통증과 대화하는 의사,
별내 연세편한재활의학과 홍진오 원장입니다.

화도와 마석 쪽에서 오시는 분들 중에 팔꿈치로 오시는 분들이 계십니다. 그리고 대개 이렇게 말씀하십니다.

"엘보라는데, 저는 테니스를 안 칩니다."

맞습니다. 이름이 그래서 그렇지 운동과 무관하게 생깁니다. 그런데 팔꿈치는 바깥쪽이 아픈 것과 안쪽이 아픈 것이 서로 다른 문제이고, 해야 할 일도 다릅니다. 오늘 말씀드릴 것은 안쪽입니다. 바깥쪽에 대해서는 전에 따로 써 두었습니다.

오늘은 팔꿈치 안쪽이 왜 아픈지, 힘줄 문제와 신경 문제를 어떻게 구분하는지, 그리고 왜 이 부위가 유독 오래 끄는지를 말씀드리겠습니다.

"물건을 쥐거나 들 때 안쪽이 찌릿합니다."
"팔꿈치를 굽히고 있으면 새끼손가락이 저려요."
"몇 달째 파스만 붙이고 있습니다."

PART 1

안쪽에는 두 가지가 지나갑니다

같은 자리에 성격이 다른 둘이 있습니다

① 손목을 굽히는 근육이 붙는 자리

팔꿈치 안쪽의 툭 튀어나온 뼈에는 손목을 손바닥 쪽으로 굽히고 손가락을 쥐게 하는 근육들이 한곳에 모여 붙습니다. 쥐고 비트는 동작이 반복되면 이 붙는 지점에 부하가 쌓입니다. 골프 스윙, 망치질, 삽질, 무거운 장바구니, 아이를 안아 올리는 동작이 대표적입니다.

② 그 바로 뒤로 신경이 지나갑니다

팔꿈치 안쪽 뒤에는 손으로 가는 신경이 얕은 홈을 따라 지나갑니다. 팔꿈치를 부딪쳤을 때 손끝까지 찌릿한 그 느낌을 만드는 신경입니다. 팔을 오래 굽히고 계시면 이 신경이 늘어나고 눌립니다.

③ 그래서 증상이 겹쳐 보입니다

둘 다 팔꿈치 안쪽이 아프다고 느껴집니다. 다만 힘줄 쪽은 쥐고 들 때 아프고, 신경 쪽은 넷째와 다섯째 손가락이 저립니다. 이 한 줄이 구분의 시작입니다.

④ 둘 다인 분도 계십니다

안쪽 근육이 굳으면 그 아래를 지나는 신경도 함께 자극받습니다. 그래서 쥘 때 아프면서 저림도 있는 경우가 실제로 흔하고, 이때는 순서를 정합니다. 저림이 있으면 신경부터 봅니다.
바깥쪽과 비교해 한 가지만 말씀드리면, 바깥쪽은 손목을 젖히거나 물건을 잡아 올릴 때 아프고, 안쪽은 손목을 굽히거나 쥐고 비틀 때 아픕니다. 커피잔을 들어 올릴 때 아프면 바깥쪽, 걸레를 짜거나 문을 당길 때 아프면 안쪽 쪽에 가깝습니다.

PART 2

집에서 해보는 확인 세 가지

1. 손목을 굽히며 막아 봅니다

팔을 앞으로 뻗고 손바닥을 위로 한 채, 반대 손으로 막으면서 손목을 손바닥 쪽으로 굽혀 봅니다. 이때 팔꿈치 안쪽이 아프면 힘줄 쪽입니다. 세게 반복하지는 마세요.

2. 팔꿈치를 굽히고 1분 있어 봅니다

팔꿈치를 최대한 굽혀 손을 어깨 쪽으로 올린 채 1분쯤 유지합니다. 넷째와 다섯째 손가락이 저려 오면 신경 쪽을 의심합니다. 저림이 심해지면 바로 푸세요.

3. 안쪽 뒤 홈을 가볍게 두드려 봅니다

팔꿈치 안쪽 뒤의 오목한 곳을 손가락으로 톡톡 두드려 봅니다. 새끼손가락 쪽으로 찌릿하게 퍼지면 그 신경이 예민해져 있다는 뜻입니다. 세게 두드리지는 마세요.

4. 손의 힘을 비교해 봅니다

양손으로 종이를 엄지와 검지 사이에 끼우고 당겨 보거나, 손가락을 쫙 벌려 봅니다. 한쪽이 눈에 띄게 약하거나 손등 근육이 꺼져 보이면 미루지 마셔야 합니다. 이건 시간이 중요한 신호입니다.

자주 듣는 오해

✕ “골프를 안 치는데 골프엘보일 리가요.”
이름은 흔한 상황에서 따온 것일 뿐입니다. 집안일, 육아, 공구를 쓰는 일, 컴퓨터 작업으로도 똑같이 생깁니다. 운동을 안 하신다는 말이 아니라는 뜻입니다.

✕ “아픈 자리를 세게 눌러 풀면 되죠.”
힘줄이 뼈에 붙는 지점을 강하게 누르거나 문지르는 것은 권하지 않습니다. 게다가 그 바로 뒤에 신경이 지나가서, 세게 누르면 저림이 생기는 경우가 있습니다.

✕ “주사를 여러 번 맞으면 낫겠죠.”
통증을 낮추는 데 도움이 되는 경우가 있습니다. 다만 같은 자리에 반복해서 쓰는 것은 신중해야 하고, 무엇보다 쓰는 방식을 바꾸지 않으면 다시 아파집니다.

✕ “아플 땐 팔을 안 쓰는 게 낫죠.”
완전히 쉬면 통증은 줄지만 힘줄은 약해진 채로 남습니다. 부담이 큰 동작만 골라 줄이고, 버티는 힘을 만드는 쪽이 회복이 빠릅니다.

PART 3

왜 오래 끄는가, 무엇을 하면 되나

이유가 있고 순서가 있습니다

① 쓰지 않을 수 없는 부위입니다

손으로 무언가를 쥐는 순간마다 이 힘줄이 당겨집니다. 그래서 치료를 받아도 하루 수백 번의 부하가 그대로면 제자리입니다. 이것이 몇 달씩 끄는 가장 큰 이유입니다.

② 그래서 먼저 바꾸는 것은 쥐는 방식

손잡이가 가는 도구는 굵게 감아 쓰시고, 장바구니는 손가락으로 걸지 말고 팔 전체로 안으시거나 반대 손을 쓰세요. 가는 손잡이를 꽉 쥐는 동작이 가장 큰 부하입니다.

③ 운동은 천천히 내리는 쪽으로

가벼운 것을 쥐고 손바닥을 위로 한 채, 반대 손으로 올려 준 다음 혼자 힘으로 아주 천천히 내립니다. 올리는 것이 아니라 내리는 속도가 핵심이고, 열 번씩 하루 두세 번이면 충분합니다. 통증이 다음 날까지 남으면 무게를 줄이세요.

④ 신경 쪽이면 자세부터

팔꿈치를 오래 굽히고 있는 시간을 줄이는 것이 먼저입니다. 통화는 이어폰으로, 주무실 때는 팔을 펴고 주무시도록 팔꿈치 앞쪽에 수건을 가볍게 감아 두시면 밤이 달라집니다. 책상에서 팔꿈치를 대고 기대는 자세도 줄이세요.

⑤ 기간을 길게 잡고 시작합니다

힘줄이 붙는 지점의 문제는 몇 주가 아니라 몇 달 단위로 보는 편이 정확합니다. 처음에 그렇게 말씀드려야 중간에 포기하지 않으십니다.

화도·마석에서 오시는 분들께

이 부위는 “몇 번 치료받았는가”보다 “그 사이에 무엇을 얼마나 쥐었는가”가 결과를 가릅니다. 그래서 저는 첫 진료에서 하루 중 어떤 동작이 가장 많이 반복되는지를 먼저 여쭤봅니다. 거리보다 중요한 것은 꾸준히 오실 수 있는 시간대가 있는지이고, 저희가 화·목 야간과 일요일·공휴일에도 진료하는 이유가 그것입니다.

이럴 때는 미루지 마세요
넷째·다섯째 손가락의 저림이 계속되고 범위가 넓어질 때
손가락을 벌리는 힘이 약해지거나 물건을 자주 떨어뜨릴 때
손등이나 손바닥의 근육이 꺼져 보일 때
다친 뒤 시작됐고 팔꿈치가 끝까지 펴지지 않을 때
열이 나면서 팔꿈치가 붓고 벌겋게 달아오를 때
목에서 팔로 뻗치는 저림이 함께 있을 때

3줄 요약
팔꿈치 안쪽에는 손목을 굽히는 힘줄이 붙는 자리와, 손으로 가는 신경이 지나는 홈이 함께 있습니다. 쥘 때 아프면 힘줄, 넷째·다섯째 손가락이 저리면 신경 쪽입니다.
집에서는 손목 굽히며 막아 보기, 팔꿈치 굽히고 1분 유지하기, 안쪽 뒤 홈 가볍게 두드려 보기로 방향을 잡습니다. 손가락 벌리는 힘이 약해지면 미루지 마세요.
오래 끄는 이유는 하루 수백 번 쥐는 동작 때문입니다. 손잡이를 굵게, 장바구니는 팔로, 운동은 천천히 내리는 쪽으로 바꾸시면 달라집니다.

정리하자면 팔꿈치는 바깥쪽인지 안쪽인지, 그리고 안쪽이라면 힘줄인지 신경인지까지 갈라야 방향이 정해지는 부위입니다. “엘보”라는 한 단어로 묶어 두면 몇 달을 같은 자리에서 보내게 됩니다.

진료실에서 저는 팔꿈치로 오신 분께 두 가지를 확인합니다. “쥘 때 아프십니까, 저리십니까.” 그리고 손가락 사이에 종이를 끼우고 당겨 양쪽 힘을 비교합니다. 이 둘이면 그날 방향이 거의 정해지고, 몇 주 뒤에 같은 방법으로 다시 확인하면 좋아졌는지도 분명해집니다.

팔꿈치 안쪽이 쥘 때마다 아프시거나, 팔을 굽히고 있으면 새끼손가락이 저리시다면 편하게 오세요. 힘줄 쪽인지 신경 쪽인지부터 구분해 드리고, 줄이실 동작과 순서에 맞는 운동, 다시 판단할 시점을 함께 정해 드립니다. 신경 눌림이 진행하는 상태라면 솔직하게 말씀드리고 필요한 확인을 안내해 드립니다. 저희는 평일 야간진료(화·목)와 일요일·공휴일 진료도 하고 있습니다.
문의는 카카오톡 채널이나 전화(031-523-8988)로 주시면 됩니다.

지금까지 연세편한재활의학과 홍진오 원장이었습니다. 감사합니다. ^^

※ 본 글은 팔꿈치 안쪽 통증에 대한 일반적인 건강 정보 칼럼이며, 개별 진단·치료를 대신하지 않습니다. 이 부위의 증상은 내측 상과의 힘줄병증 외에도 척골신경 병증, 인대 손상, 경추 신경근 병증, 염증성·감염성 질환 등 여러 원인에서 비롯될 수 있어 본문의 구분과 자가 확인은 진단 기준이 아니며, 반드시 전문의의 진찰을 통해 확인하시기 바랍니다. 본문의 확인 동작과 운동은 일반적인 예시이며 모든 분께 적합하지 않을 수 있으므로 저림이나 통증이 심해지면 즉시 중단하시기 바랍니다. 손 내재근의 위축이나 진행하는 근력 저하, 지속되는 저림, 외상 후 관절 운동 제한, 발열을 동반한 부종, 목에서 뻗치는 저림이 있는 경우에는 즉시 진료를 받으시기 바랍니다. 본원은 응급의료기관이 아니며, 회복 기간에는 개인차가 있고 특정 치료의 효과를 보장하지 않습니다.